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Después del articulillo sobre la interpretación del histograma, aquí va otro sobre Niveles, que aunque lo redacté antes de la llegada de PS CS, creo que es igual de válido:

El comando Niveles está pensado para optimizar el rango tonal de una imagen, a partir de los datos del histograma. En muchos casos las fotos digitalizadas tienen un rango de valores de luz mucho menor que el negro y el blanco que podíamos percibir en el original.
Antes de que la imagen sufra una segunda compresión tonal inevitable en los dispositivos de salida (monitor, impresora), podemos por lo menos adaptar los valores existentes a la capacidad de descripción del modo de color utilizado, es decir, aprovechar al máximo los valores teóricos. Esta es la utilidad más clara de la herramienta niveles.


En este ejemplo, el histograma muestra por qué la imagen tiene un contraste pobre: no existen píxeles en los valores más oscuros que el 18, y tampoco por encima del 174, por lo tanto hay más de 90 valores teóricos desperdiciados, y lo grave es que son los valores extremos, así que el contraste es muy bajo (desviación 30).


En la ventana del comando tenemos una copia del histograma con tres deslizadores triangulares en su base: Uno negro, otro gris y otro blanco. Moviendo el negro hasta el borde de la montaña de píxeles le decimos al programa que queremos que los píxeles más oscuros de la imagen se vuelvan negros. En un segundo movimiento, movemos el deslizador blando hasta la ladera derecha de la montaña, descartando los valores más altos existentes por el escaso número de píxeles que tenían.

Esto que acabamos de hacer es lo básico de esta herramienta. Se denomina establecimiento del punto negro y del punto blanco, ó también recorte de los valores de entrada. Se puede hacer intuitivamente con los deslizadores, ó con precisión escribiendo en las casillas superiores los valores 18 y 175 previa lectura del histograma. Esto es aproximadamente lo que hace el comando Niveles automáticos, al que también podemos acudir desde la ventana de Niveles con el botón Auto.


Ajustar los tonos medios con el segundo deslizador puede ser conveniente si la tonalidad general está descompensada hacia los tonos oscuros ó claros. Sirve para determinar qué grupo de píxeles debe desplazarse al nivel medio de luz. Aunque nuestro ejemplo no está desequilibrado en exceso, es frecuente al escanear opacos que las zonas de sombra pierdan detalle. Para compensarlo movemos el deslizador gris a la izquierda, acercándolo un poco al valor promedio. Así, pasará al valor 128 el grupo de píxeles señalado, en este caso aproximadamente el valor 105, que no vemos en la casilla numérica porque en ésta figura el valor gamma (1,30), en escala logarítmica, y que es positivo (mayor que 1) cuando aclaramos los tonos medios como ahora, ó negativo (menor que 1) cuando los oscurecemos.

Los deslizadores que aparecen en una segunda barra de tonos más abajo sirven para establecer unos límites al rango tonal cuando no queremos que lleguen al negro y al blanco teóricos. Si recortar valores de entrada da más contraste a la imagen, recortar estos valores de salida ó de destino significa lo contrario. Puede parecer una incongruencia, pero a veces es oportuno combinarlos todos. Cuando el destino de la imagen es la visualización en pantalla no es normal recortar valores de destino, pero de cara a una impresión tramada como inyección, offset (sublimación no), se recomienda un recorte en cada extremo entre 4 y 5% en tintas, ó bien unos 10 valores de luz (ajustar el rango entre los valores 10 y 245). Esto evita por ejemplo el efecto banda que se produce en la impresión porque es muy evidente la frontera entre las zonas que no reciben ningún punto de tinta y las que reciben muy pocos.


También es típico recortar drásticamente los niveles de salida cuando queremos que la foto sirva de fondo a otro elemento como puede ser un texto ó rótulo.

En la ventana del comando tenemos algunos botones con funciones obvias como ejecutar (OK) ó cancelar, Guardar, que permite al programa memorizar la posición de los reguladores para hacer el mismo ajuste a otras fotos, Cargar, que es el que nos busca y recupera el ajuste guardado, ó auto, para recurrir al nivelado automático. Este puede hacerse de tres formas diferentes, que PhotoShop 7 ofrece como comandos separados: Contraste automático, Niveles automáticos y Color automático.
Para decidir cual queremos que actúe en el botón Auto, tenemos en la ventana de ajustar niveles el botón Opciones.


Mejorar contraste monocromático ó Contraste automático, el menos agresivo de los tres, actúa sobre el nivel medio de luminosidad de cada píxel, es decir, que no afecta al tono cromático y la descompresión de tonos se detiene en cuanto un píxel de la imagen llega a 255 y otro píxel baja a 0 en cualquiera de los tres valores RVA.
Mejorar contraste por canal, el clásico Niveles automáticos, actúa separadamente en cada canal, por lo que la descompresión tonal es más acusada. La ventaja es que suele anular dominantes de color, pero ¡ojo! también es posible que las produzca.
Buscar colores oscuros y claros ó color automático, toma como referencia el píxel más claro y el más oscuro de la imagen, y los lleva a blanco a negro en cada canal. La diferencia es que con niveles automáticos, el píxel más claro en el canal verde no tiene por qué ser el más claro en el canal rojo, y el resultado es que la variación de tono afecta sobre todo a las luces y sombras, donde menos se nota, y es inapreciable en los tonos medios, donde se parece más al contraste monocromático, así que llamarlo color automático es bastante equívoco.

El nivelado manual nos permite apurar el ajuste óptimo para cada imagen concreta, y tener en cuenta su contenido y características. Es importante acertar en los valores de recorte. Vimos que se pueden descartar algunos píxeles extremos para favorecer al resto, pero debemos asegurarnos de que estos píxeles no están en zonas temáticamente críticas. Una forma de localizar dónde están los píxeles más claros y oscuros en la imagen es utilizar los deslizadores negro y blanco en modo umbral, pulsando la tecla Alt mientras los movemos.
En el primer ejemplo, vimos en modo umbral que aunque hay píxeles desde el valor 175, podemos bajar hasta el 140 y los píxeles recorridos están en la arena del fondo y empiezan a asomar en el pantalón de la figura principal, por lo que pudimos recortar hasta 165 sin problemas. moviendo el regulador negro en modo umbral vimos que los píxeles más oscuros ya están en zonas de detalle, así que dejamos el recorte en 20.


En la ventana de opciones automáticas vimos que por defecto se ignoran el 0,5% de los píxeles en cada extremo. Sin embargo, en otras imágenes puede ser excesivo, como se ve en este otro ejemplo, en el que se aplicó el comando niveles automáticos:


La razón, evidentemente, es que la zona más clara de la imagen es un centro de interés, por tanto no interesa recortarla, sinó que es conveniente que al mover el deslizador blanco dejemos un pequeño margen :240, aunque los píxeles llegaban a 131, y compensar la oscuridad de la foto sobre todo con el regulador de tonos medios: 1,40.

Para el ajuste manual del color a un nivel avanzado, las tres pipetas en el cuadro de niveles nos permiten indicar qué píxeles de la imagen deben pasar a negro, a blanco y a gris neutro. La pipeta negra y la blanca realizan el mismo recorte que el modo color automático, indicando los píxeles de referencia, pero la intermedia no actúa sobre la luminosidad. Al contrario, iguala los valores RVA del píxel indicado a su nivel medio de luz y arregla el histograma de cada canal para que coincidan los tres al pasar por ese nivel. Cuando utilizamos esta pipeta sólo veremos cambios de color. Está indicada para pulsar sobre aquella zona de la foto que sabemos que debería presentar un tono neutro, y así anular las dominantes de color.

Otra opción que esconde el cuadro de niveles, en la ventana opciones para nivelado automático, son los colores de destino. Aparecen tres casillas, negra, gris y blanca, y sirven de algún modo para lo contrario de las pipetas. Si pulsamos sobre la negra aparece el selector de color. Escogemos un tono ó una muestra en la imagen, y a ese tono será desplazado el píxel más oscuro de la foto. Podemos hacer que los negros sean azules, los blancos amarillos, y así dar a la imagen un cierto sabor a duotono. No digo tritono porque el efecto en la casilla de los medios tonos neutros es mucho menos visible.

Gracias Paulo, por tu excelente tutorial. Lo busqué en el link, pero no di con él. Ahora está a buen recaudo
Un abrazo

muchas gracias por compartirlo ....

saludos

Muchisimas gracias ETERNAUTA, me has aclarado varios conceptos que no tenia muy claros.

Un abrazo y sigue compartiendo con nosotros estos magnificos articulos

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Muchas gracias!!!!

Pues de nada. Me alegro de que lo veáis útil. Si alguien prefiere una versión en pdf, mirad en el post de las Curvas.

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Saludos Y Muchas Gracias